In questo secondo articolo sui nutrienti essenziali per un’alimentazione sana e completa, focalizziamo l’attenzione sulle proteine alimentari e le loro molteplici funzioni una volta ingerite.
Funzioni delle proteine
Mentre i carboidrati una volta ingeriti si riducono a ben poche sostanze di riserva, le proteine mantengono una grande eterogeneità strutturale e funzionale.
Assumono funzioni molto varie nel corpo e generalmente svolgono più di una funzione contemporaneamente. Tra di esse vanno almeno ricordate le principali, ovvero:
- Funzione strutturale. Fanno parte della struttura di base dei tessuti (muscoli, tendini, pelle, unghie, ecc…). Ad esempio: collagene, cheratina, elastina, proteine di membrana;
- Funzione regolatoria. Svolgono funzioni metaboliche e regolatorie come l’assimilazione di nutrienti, l’inattivazione di materiali tossici o pericolosi, ecc…;
- Funzione catalitica (enzimi);
- Funzione ormonale (es. insulina, ossitocina, ecc…);
- Funzione di difesa (anticorpi);
- Funzione di trasporto (emoglobina, ferritina, proteine di membrana);
- Funzione contrattile (miosina, actina);
- Funzione di riserva (ferritina, albumina);
- Funzione di trasmissione del segnale (neurotrasmettitori proteici, recettori post-sinaptici).
Assunzione giornaliera in eccesso e in difetto: rischi per la salute
Sono molecole di grandi dimensioni formate da lunghe catene (lineari o ramificate) dei loro componenti costitutivi, gli aminoacidi (sono 22 gli aminoacidi con funzione alimentare, di cui 9 essenziali per l’uomo).
Una volta che assumiamo un alimento proteico, l’assorbimento delle sue proteine avviene essenzialmente nell’intestino tenue dopo che sono state digerite e suddivise in singoli amminoacidi.
Nell’organismo non esiste una forma di immagazzinamento di amminoacidi, come invece succede per i carboidrati (glicogeno epatico e muscolare) e grassi (trigliceridi del tessuto adiposo). Per cui le proteine andrebbero ingerite ogni giorno nelle quantitá raccomandate.
La dose giornaliera raccomandata di proteine per un adulto sano è di 0,8 – 1 g / kg di peso corporeo al giorno
Solo in particolari condizioni associate a stati di catabolismo acuto (chirurgia, trauma grave, ustioni, patologia debilitante) l’organismo avrà bisogno di un maggiore apporto.
Sia un’assunzione troppo scarsa di macronutrienti energetici (carboidrati e grassi) che un’eccessiva assunzione di proteine può creare problemi di salute associati a un aumentato tasso di ossidazione proteica.
Come giá accennato in un articolo precedente, conseguenze negative dipendono dal fatto che i prodotti finali del loro catabolismo sono potenzialmente tossici per l’organismo. Il catabolismo delle proteine produce infatti la formazione di ammoniaca che il fegato deve convertire in urea e acido urico per favorirne l’eliminazione con le urine.
L’accumulo di prodotti del catabolismo proteico genera pertanto un conseguente sovraccarico di fegato e reni e ulteriore disidratazione dell’organismo.
Quali sono le fonti di proteine alimentari di qualità?
Le proteine di origine sia animale che vegetale dovrebbero fornire il 15% dell’energia totale. Si consiglia che siano presenti tutti i giorni, sia a pranzo che soprattutto a cena. È importante assumere quantità adeguate di proteine, senza esagerare e includendo quelle di origine vegetale in rapporto 1:1 con quelle di origine animale. Le proteine di origine animale (uova, latte e suoi derivati, carne e pesce) sono più complete di quelle di origine vegetale (legumi, noci, semi, cereali integrali in misura minore). Tuttavia, le verdure opportunamente abbinate (cereali e legumi: ad esempio le lenticchie con il riso) forniscono una proteina di qualità simile a quella animale, ma senza colesterolo o grassi saturi.
– Carne. Inizialmente, si consiglia di prediligere carni di pollame (pollo, tacchino, quaglia, pernice) e ridurre la carne di mammiferi, almeno periodicamente (manzo, maiale, manzo, agnello, coniglio …);
– Pesce e altri frutti di mare. Si consiglia di variare tra il pesce bianco (spigola, gallo, nasello, merlano, merluzzo, orata, ecc.) e il pesce azzurro (sardine, sgombri, acciughe, tonno e principalmente bonito), meglio se di piccole dimensioni. Puoi anche scegliere prodotti come molluschi, crostacei, molluschi.
– Uova: è importante leggere la numerazione stampata sull’uovo prima di acquistarlo. Scegli quelli che iniziano con 0 o 1, scartando quelli che iniziano con 2 o 3.
– Legumi: si consiglia di non consumare legumi precotti. Meglio cucinarli avendo molta cura che siano messi a bagno almeno 6 ore con frequenti cambi d’acqua, e ancor meglio se con un cambio d’acqua a metà cottura per ridurre il carico di antinutrienti che normalmente contengono. Nelle situazioni in cui cucinare dei legumi risulta complicato, optare per i legumi precotti in barattolo (di vetro) assicurandosi di sciacquarli bene sotto getto di acqua corrente per eliminare eventuali residui di saponine e altri antinutrienti. Un’altra opzione molto interessante è mangiare i legumi germogliati sia per l’estrema ricchezza in micronutrienti che per la maggiore digeribilità e minor contenuto di antinutrienti
– Frutti secchi e semi oleosi
Latticini: si o no?
Resta acceso il dibattito sulla possibile azione dei latticini sui marker dell’infiammazione, i cui livelli sono correlati al rischio di molte malattie croniche non trasmissibili. Nel mirino dei detrattori dei latticini ci sono soprattutto il contenuto in acidi grassi saturi e lattosio, che alcuni studi hanno associato ad un aumento dei biomarcatori dell’infiammazione, soprattutto nei soggetti in sovrappeso. Ma anche la β-caseina (soprattutto di tipo A1) viene da tempo valutata come un possibile agente infiammatorio, alla pari della gliadina.
Tuttavia, sono già state pubblicate diverse meta-analisi che sembrano smentire questa associazione e di fatto suggeriscono un possibile effetto antinfiammatorio di alcuni latticini. La blanda azione antinfiammatoria che questi studi suggeriscono e che i prodotti lattiero-caseari hanno, secondo gli autori, potrebbe essere attribuita alla presenza di componenti della matrice del prodotto, tra cui vitamina D, calcio e alcuni peptidi bioattivi, che sembrano svolgere un ruolo importante nel ridurre la risposta infiammatoria del corpo. Inoltre, questi stessi studi non hanno rilevato alcun effetto del consumo diretto di proteine del latte sui parametri infiammatori: un risultato che, suggeriscono gli autori, escluderebbe una correlazione tra questi macronutrienti e il rischio di infiammazione sistemica.
Pertanto, fino a quando non si avranno ulteriori evidenze scientifiche, la risposta alla domanda “Sì o no al caseificio?” rimarrà … ni.
Sara Tulipani, PhD
Life Coach specializzata in cambi di alimentazione e stile di vita, Dottorato di Ricerca in Alimenti e Salute, Master Internazionale in Nutrizione e Dietetica – FUNIBER
info@saratulipani.com