Il caffè è una delle bevande più consumate al mondo: circa la metà degli adulti negli Stati Uniti dichiara di bere caffè quotidianamente. Meta-analisi di studi prospettici di coorte hanno riportato un’associazione inversa tra il consumo di caffè e il rischio di mortalità, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari (CVD) e alcuni tipi di cancro.
I benefici per la salute del caffè sono potenzialmente attribuibili ai suoi composti bioattivi, come caffeina, acido clorogenico e polifenoli, che sono stati associati a proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e anticancerogene. Tuttavia, ricerche precedenti hanno anche rivelato che caffè e tè aromatizzati sono i secondi maggiori contributori ai decili più alti di consumo di zuccheri aggiunti tra gli adulti statunitensi di età pari o superiore a 19 anni, dopo le bibite zuccherate e le bevande alla frutta. Inoltre, chi beve caffè consuma una maggiore quantità di grassi saturi rispetto ai non bevitori. L’aggiunta di zucchero e grassi saturi al caffè può contribuire a un elevato livello di calorie consumate dal caffè, controbilanciando potenzialmente i benefici per la salute del caffè.
Un recente studio prospettico di coorte condotto dalla Tufts University utilizzando i dati del National Health and Nutrition Examination Survey dal 1999 al 2018, correlati ai dati del National Death Index Mortality Data, ha esaminato la relazione tra l’assunzione di caffè, inclusa la quantità di zucchero e grassi saturi aggiunti, e la mortalità tra gli adulti degli Stati Uniti. Infatti sebbene il consumo di caffè sia stato associato a diversi benefici per la salute, non è ancora chiaro se l’aggiunta di zucchero e grassi saturi modifichi questi effetti.
Lo studio ha incluso 46.332 adulti di età pari o superiore a 20 anni.
Il consumo di caffè è stato categorizzato per tipo (con caffeina o decaffeinato), per quantità di zucchero aggiunto; un basso contenuto di zuccheri aggiunti (da zucchero semolato, miele e sciroppo) è stato definito come inferiore al 5% del valore giornaliero, ovvero 2,5 grammi per tazza da 227 ml o circa mezzo cucchiaino di zucchero. Il basso contenuto di grassi saturi (da latte, panna e panna metà e metà) è stato definito come il 5% del valore giornaliero, ovvero 1 grammo per tazza da 227 ml o l’equivalente di 5 cucchiai di latte al 2%, 1 cucchiaio di panna leggera o 1 cucchiaio di panna metà e metà.
Gli esiti di mortalità includevano mortalità per tutte le cause, cancro e malattie cardiovascolari (CVD).
I soggetti sono stati suddivisi in base al numero di tazzine consumate al giorno: non bevitori (<1 tazza/giorno), bevitori da 1 a <2tazze/giorno, da 2 a <3 tazze/giorno e ≥3 tazze/giorno e in base alla quantità di zuccheri e grassi saturi aggiunti.
In un follow-up mediano di 9,3-11,3 anni, si sono verificati 7074 decessi, di cui 1176 specifici per cancro e 1089 specifici per malattie cardiovascolari.
Nello studio, il consumo di almeno una tazza al giorno è stato associato a una riduzione del 16% del rischio di mortalità per tutte le cause, consumando 2-3 tazze al giorno, l’associazione è salita al 17%. Un consumo superiore a tre tazze al giorno non è stato associato a ulteriori riduzioni, mentre il legame tra caffè e un minor rischio di morte per malattie cardiovascolari si è indebolito quando il consumo di caffè superava le tre tazze al giorno. Non sono state osservate associazioni significative tra consumo di caffè e mortalità per cancro. Tuttavia, i benefici sulla mortalità erano limitati al caffè nero e al caffè con un basso contenuto di zuccheri aggiunti e grassi saturi; quindi i benefici per la salute derivanti dal consumo di caffè potrebbero diminuire se si aggiungono zucchero e grassi saturi.
Edlisabetta Marotti
Per approfondimenti:
“Coffee Consumption and Mortality among United States Adults: A Prospective Cohort Study” Bingjie Zhou, Mengyuan Ruan, Yongyi Pan, Lu Wang, Fang Fang Zhang. The Journal of Nutrition , 2025; DOI: 10.1016/j.tjnut.2025.05.004