Menopausa? Un fenomeno fisiologico che colpisce tutte le donne e che prevede modificazioni funzionali /ormonali importanti.
Il numero di follicoli nelle donne prima della menopausa è dieci volte superiore a quello nelle donne dopo la menopausa. Non ci sono quasi follicoli nelle ovaie delle donne in postmenopausa. Ciò indica che il numero di follicoli immagazzinati è un fattore determinante nel periodo di transizione della menopausa.
L’inizio della menopausa è associato a un drastico cambiamento dell’equilibrio ormonale, una diminuzione degli estrogeni e un aumento degli ormoni FSH e LH, che alla fine riduce il livello di progesterone e causa amenorrea permanente. L’età media della menopausa è di 50 anni ma nelle persone di origine africana si manifesta prima. L’alimentazione e il fumo influenzano anche l’età della menopausa.
La sindrome della menopausa comprende fenomeni vasomotori (vampate di calore e sudorazioni notturne) e sintomi psicosomatici che sono vissuti in modo diverso da persona a persona.
Le vampate di calore, il sintomo più comune, sono improvvisi disturbi della sudorazione con brividi, palpitazioni, ansia, sensazione di pressione alla testa e al torace, nausea, soffocamento e mancanza di concentrazione che di solito dura da pochi secondi a un minuto, e raramente dura fino a un’ora. Le vampate di calore possono variare da persona a persona ed sono influenzate dai seguenti fattori: assunzione di alcol, prodotti contenenti caffeina, consumo di cibi piccanti, temperatura ambiente elevata, indumenti stretti, fumo attivo o passivo.
L’atrofia del tratto urogenitale indotta dalla carenza di estrogeni può anche portare a sintomi come prurito e dispareunia, uretrite, disuria, incontinenza e aumentata frequenza della minzione. La terapia ormonale è uno dei trattamenti più efficaci per ridurre i sintomi vasomotori e per il trattamento di altre complicanze associate alla menopausa. Tuttavia, è stato dimostrato che la terapia ormonale può indurre un aumento del rischio di cancro al seno e malattia coronarica così come embolia polmonare.
Vari studi hanno dimostrato una significativa propensione delle donne a terapie complementari e piante medicinali. Diverse piante officinali sono state studiate a causa dei loro effetti sui sintomi vasomotori e psicosomatici in diversi lavori in letteratura. Finora sono state identificate più di 300 piante con componente fitoestrogenica. I fitoestrogeni sono componenti vegetali, che sono simili agli estrogeni per struttura e funzione ed includono flavoni, lignani e cumestani. Diversi studi hanno dimostrato che il consumo regolare di fitoestrogeni nella dieta delle donne asiatiche determina una riduzione dei sintomi della menopausa, cancro al seno, cancro dell’endometrio e un aumento della massa ossea rispetto a donne di altri paesi. I fitoestrogeni inducono risposte biologiche nelle piante e imitano le funzioni degli estrogeni endogeni legandosi ai recettori degli estrogeni nel nostro organismo.
Molte piante medicinali con diversi meccanismi d’azione sono efficaci nel trattamento dei sintomi della menopausa.
Di seguito un elenco.
– Salvia officinalis
Questa erba si lega ai recettori dei complessi GABA / benzodiazepine nel cervello e partecipa al trattamento delle vampate di calore e del sudore grazie ai suoi effetti simil estrogenici. Inoltre, grazie al suo impatto positivo sul sistema nervoso, è efficace nel migliorare la memoria e la sedazione. Non sono stati segnalati effetti collaterali pericolosi indotti dalle dosi terapeutiche di questa pianta. L’uso eccessivo di questa pianta provoca una sensazione di calore, vertigini, tachicardia e convulsioni simili all’epilessia. È bene non assumerla a dosi terapeutiche se si assumono farmaci per la pressione per il diabete.
– Melissa officinalis
Uno dei suoi derivati è l’acido caffeico. Questa erba è usata prevalentemente per gestire irritabilità ed insonnia, tipiche della menopausa. Non son stati segnalati effetti collaterali.
-Valeriana officinalis
Ha un effetto sedativo, dato che inibisce la ricaptazione sinaptica del Gaba, all’interno dello spazio intersinaptico. Inoltre, questa erba è utilizzata nel trattamento delle vampate di calore in menopausa. Non sono stati segnalati effetti collaterali dannosi e pericolosi indotti dall’assunzione di dosi terapeutiche di questa erba
– Cohosh nero
I glicosidi terpenici sono i suoi composti bioattiviattivi che si legano al recettore degli estrogeni e sopprimono selettivamente la secrezione di LH senza alcun effetto sull’FSH. Pochi sono gli effetti collaterali che derivano dal suo consumo: infiammazione della mucosa gastrica e intestinale, nausea e vomito.
-Trigonella foenum:
Questa erba contiene composti di mucillagini, proteine e saponine steroidee. I suoi effetti ipolipemizzanti, dovuti alla presenza di composti saponinici nella pianta, sono stati dimostrati. Agisce sulla gestione della menopausa e dei sintomi vasomotori. Non sono stati segnalati effetti collaterali dannosi e pericolosi indotti dall’assunzione di dosi terapeutiche di questa pianta. Tuttavia, è stato dimostrato che l’uso esterno ripetuto di questa pianta potrebbe causare infiammazioni.
– Nigella sativa
È stato dimostrato che questa erba è efficace nel trattamento della sindrome metabolica nelle donne in postmenopausa, regolando quindi i livelli di zucchero nel sangue.
-Vitex agnus-castus
Il meccanismo d’azione della pianta è molto probabilmente sull’asse ipotalamo-ipofisario. Sebbene alcuni studi abbiano dimostrato l’effetto della pianta nell’aumentare la secrezione di LH e la quantità di progesterone, tuttavia, altri studi hanno riportato che questa pianta non ha alcun effetto su LH e FSH. D’altra parte, i suoi effetti sulla prolattina dipendono dalla quantità di pianta utilizzata. A volte, l’assunzione di questa erba può portare a nausea, vomito, secchezza delle fauci, mal di testa, vertigini, sonnolenza, confusione e ansia.
– Foeniculum vulgare
Questa erba ha effetti anti-androgeni e antinfiammatori a causa della presenza di acido palmitico e beta-sitosterolo nell’erba. I suoi effetti terapeutici sono stati studiati nelle vampate di calore e nell’atrofia vaginale nelle donne in post-menopausa. Non sono stati segnalati gli effetti collaterali dannosi associati all’assunzione di dosi terapeutiche di questa pianta.
– Enotera
L’olio di Oenothera biennis contiene acidi grassi omega-3, che aumentano la prostaglandina E2 che ha effetti anti-infiammatori. La sua efficacia nel ridurre le vampate di calore associate alla menopausa è stata confermata da vari studi. L’olio di Oenothera biennis può causare lievi effetti collaterali gastrointestinali tra cui nausea, vomito, diarrea, gonfiore o abbassamento della soglia convulsiva in pazienti con disturbi convulsivi o in quelli che assumono farmaci antiepilettici.
– Ginkgo biloba
Questa pianta ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. La sua applicazione nel trattamento dei disturbi dell’attenzione, disturbi della memoria nelle donne in postmenopausa è stata ribadita da diversi studi. I suoi effetti collaterali includono lievi disturbi gastrointestinali, reazioni allergiche, mal di testa, spasmi muscolari, palpitazioni cardiache, aritmia, vertigini, aumento del sanguinamento dopo interventi chirurgici, abbassamento della soglia convulsiva.
– Medicago sativa (erba medica)
Il suo effetto sulle vampate di calore è stato studiato e verificato da diverse ricerche. Tuttavia, l’incidenza di ipopotassiemia e disturbi digestivi indotti dall’infezione da Salmonella, E. coli e Listeria sono possibili a seguito del consumo di prodotti derivati dai semi di erba medica.
– Hypericum perforatum
Studi clinici hanno dimostrato l’effetto dell’estratto vegetale nel trattamento della depressione e dell’ansia da lieve a moderata e la sua efficacia sulla libido, secchezza vaginale, problemi alle vie urinarie. Gli effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali, sensibilità alla luce, irrequietezza e affaticamento.
– Panax ginseng
Questa pianta ha mostrato proprietà antinfiammatorie. Come agente nutritivo, può essere utilizzato per via orale nel trattamento della stanchezza, debolezza e per migliorare la concentrazione. Questa pianta ha dimostrato di essere efficace nel trattamento della depressione e dei disturbi dell’umore nelle donne in post-menopausa Gli effetti collaterali includono ipoglicemia, insonnia, mal di testa, nervosismo, problemi gastrointestinali e acne.
– Pimpinella anisum
Contiene derivati dell’acido caffeico. È stata segnalata l’efficacia di questa pianta sui sintomi delle vampate di calore in menopausa. Non sono stati segnalati effetti collaterali dannosi e pericolosi legati all’assunzione di dosi terapeutiche di questa pianta.
– Glycyrrhiza glabra
Contiene terpeni, saponine, flavonoidi, isoflavonoidi e steroidi. È stato dimostrato che questa pianta è efficace nel mitigare i sintomi delle vampate di calore in menopausa. Tuttavia, l’uso prolungato di questa erba porta ad un aumento della pressione sanguigna, problemi cardiaci, pseudoiperaldosteronismo, ipercortisolismo, ipertensione, ipopotassiemia e ipernatriemia.
-Passiflora incarnata
Contiene flavonoidi e ha effetti fitoprogestrogenici, anti-ansia e anti-insonnia. La sua efficacia sui sintomi neurologici e sulle vampate di calore associate alla menopausa è stata riportata in alcuni studi. Finora non sono state rilevate complicazioni pericolose legate al consumo di dosi terapeutiche di questa pianta.
-Trifolium pratense
Contiene flavonoidi e ha effetti fitoestrogenici. È stato dimostrato che l’assunzione orale di integratori contenenti isoflavoni di questa pianta è efficace nel ridurre la frequenza e la gravità delle vampate di calore. Tuttavia, l’uso concomitante di questa pianta con farmaci ormonali dovrebbe essere evitato a causa della reattività crociata. Finora non sono state rilevate complicazioni pericolose legate al consumo di dosi terapeutiche di questa pianta.
– Glycine soja
La soia contiene grandi quantità di proteine e isoflavine come la daidzeina e la genisteina. I risultati degli studi clinici suggeriscono che l’estratto di soia riduce la frequenza delle vampate di calore nelle donne in post-menopausa. I possibili effetti collaterali includono mal di stomaco e problemi digestivi come diarrea, ciclo mestruale prolungato e dermatite da contatto.
A fronte di questo lungo elenco, sono necessari ulteriori studi e sperimentazioni cliniche per utilizzare in menopausa queste erbe officinali come trattamento primario, o alternativo o complementare.
Dottoressa Stefania De Chiara
Per ulteriori approfondimenti
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