Nascosti all’interno del rustico frutto, ci sono i deliziosi semi di zucca.
Le specie Cucurbita moschata, Cucurbita pepo e Cucurbita maxima (L.) sono piante di zucca appartenenti al genere Cucurbita e alla famiglia Cucurbitaceae. A seconda della varietà, le piante di Cucurbita pepo possono produrre zucche o zucchine, mentre le piante di Cucurbita maxima producono solo zucche. In entrambi i casi, sia i suoi frutti che i semi sono commestibili.
I semi di zucca contengono in particolare numerosi nutrienti interessanti. Ciò ha motivato l’Organizzazione Mondiale della Sanità a raccomandare il consumo su base giornaliera. Il suo sapore delicato, un po ‘dolce, consente loro di essere consumati crudi e anche essere incorporati in un’ampia varietà di preparazioni per soddisfare ogni gusto: aggiunti in insalate, nel pane, mescolati con yogurt, integrati in hamburger vegetariani ecc…
La composizione chimica è principalmente grassa soprattutto per il contenuto di acidi grassi monoinsaturi come l’acido oleico e polinsaturi come acido linoleico, il loro componente principale. A livello di composizione proteica, si evidenzia che i semi di zucca contengono un aminoacido, la cucurbitina, che sembra essere responsabile dell’effetto antielmintico e il triptofano, un aminoacido essenziale che stimola la produzione di serotonina.
I semi di zucca hanno anche importanti micronutrienti. Spiccano le quantità di vitamine B, K, C, E ed D e minerali come zinco (utile per la salute della prostata), manganese, magnesio, fosforo e ferro. Sono anche fonti di tocoferoli, carotenoidi (luteina e β-carotene), fitoestrogeni e beta-steroli.
I SEMI DI ZUCCA INGRASSANO?
Certamente, i semi di zucca hanno un valore calorico: 20 grammi superano le 100 kilocalorie. Tuttavia, il loro consumo è raccomandato anche nelle diete dimagranti a basso contenuto calorico in quanto si tratta di un alimento di alto valore nutrizionale, soprattutto a causa dell’elevato apporto di minerali, grassi sani, proteine e vitamine. Inoltre, essendo ricchi di fibre, i semi di zucca sono speciali per le diete dimagranti, poiché aiutano a controllare la sensazione di fame.
Naturalmente, come tutto, è consigliabile consumarli con moderazione. Una porzione adatta per qualsiasi dieta sarebbe di circa 10 grammi al giorno (un cucchiaio) di semi interi (non salati) o macinati o in formati equivalenti.
Non ci sono controindicazioni o effetti collaterali da segnalare e non sono state descritte interazioni di semi di zucca con farmaci.
BENEFICI E PROPRIETÀ DEI SEMI DI ZUCCA
I semi di zucca hanno una lunga tradizione di applicazioni nella medicina popolare e e da tempo vengono attribuite lro varie proprietà curative tanto per l’uso in cucina che in fitoterapia.
In particolare, le più conosciute tra le loro proprietà benefiche si riferiscono alla salute cardiovascolare, alla salute della prostata, all’eradicazione di vermi intestinali (proprietà antielmintiche) e la riduzione della sintomatologia associata a incontinenza urinaria.
Cuore sano
L’alto contenuto di acidi grassi polinsaturi e fitoestrogeni rende i semi di zucca il cibo perfetto per prevenire le malattie cardiovascolari. I fitoestrogeni sono metaboliti secondari delle piante che hanno ricevuto crescente attenzione per la loro somiglianza strutturale e funzionale con l’estrogeno umano. A causa del fatto che sono strutturalmente simili al 17 beta-estradiolo, i fitoestrogeni sono in grado di produrre gli stessi effetti estrogenici.
Infatti, diversi studi condotti su donne in postmenopausa hanno dimostrato che l’olio di semi di zucca, già a basse dosi e assunto quotidianamente, a medio termine può abbassare la pressione sanguigna, migliorare il colesterolo HDL e ridurre i sintomi della menopausa (leggi il mio articolo sulla menopausa), aumentando così gli effetti benefici sul cuore e sui vasi sanguigni.
Prostata sana
I beta-sitosteroli dei semi di zucca (Cucurbita pepo) possono aiutare ad alleviare i sintomi urinari e i problemi di flusso urinario causati da un aumento della ghiandola prostatica (iperplasia prostatica benigna) grazie alla loro capacità di frenare detta ipertrofia.
Questo ingrossamento anormale della prostata è una patologia che colpisce molti uomini dall’età di cinquant’anni ed è tipicamente caratterizzato da disturbi della minzione, come calibro e flusso urinario ridotto, urgenza notturna di minzione, minzione intermittente, minzione frequente, sensazione di svuotamento incompleto della vescica, ritenzione urinaria e gocciolamento post-minzione.
– Qual è il meccanismo d’azione?
Il meccanismo d’azione dei beta-sitosteroli sembra essere in primo luogo correlato alla capacità di inibire la conversione del testosterone in diidrotestosterone da parte dell’enzima 5-alfa-reduttasi. L’ormone diidrotestosterone è infatti coinvolto, tra l’altro, nell’iperproliferazione delle cellule della prostata. Secondariamente, l’azione limitante dell’ipertrofia prostatica è anche dovuta all’effetto sterico dei beta-steroli nell’ostacolare il legame tra i recettori degli androgeni e il diidrotestorone.
Addio parassiti intestinali
I vermi intestinali, più correttamente chiamati elminti, sono parassiti multicellulari che generalmente si depositano nel tratto digestivo dell’organismo ospite causando infestazioni gastrointestinali.
Le infestazioni da elminti intestinali possono avere diverse origini. Le circostanze causali più conosciute e più diffuse includono: consumo di carne cruda o poco cotta, consumo di cibo o acqua contaminata con uova di verme intestinali e contatto con oggetti, rifiuti o feci contaminati.
Il trattamento con elminti intestinali oggi è farmacologico e la scelta del trattamento dipende dalle specie di ascaridi.
Tuttavia, va ricordato che prima dell’arrivo di questi farmaci, la terapia contro l’infezione intestinale da elminti consisteva in rimedi naturali (antielmintici), tra cui: semi di zucca, aglio, propoli, assafetida, semi sacri, melograno e olii essenziali. Indubbiamente, questi rimedi possono continuare ad essere un coadiuvante ottimale per il trattamento farmacologico.
Stop all’incontinenza urinaria
L’uso fitoterapico dei semi di zucca è riconosciuto dall’Agenzia europea per i medicinali (EMA) per il miglioramento dei sintomi della vescica iperattiva lieve. La perdita involontaria di urina, nota anche come incontinenza urinaria, è un problema molto frequente tra le donne che può limitare in modo significativo la loro qualità di vita, influenzando negativamente la loro autostima, nonché la loro vita sociale e dei partner. Recentemente, sono iniziati a comparire studi scientifici che dimostrano la sua azione sull’incontinenza urinaria da stress, in particolare nei casi di sintomi lievi e in aggiunta alla riabilitazione del pavimento pelvico e alla modifica dei fattori dello stile di vita che predispongono alla comparsa di incontinenza.
– Qual è il meccanismo d’azione?
L’estratto di zucca può funzionare in 2 modi diversi:
– Via diretta, stimolando il rilassamento della muscolatura vescicale,
– Via indiretta, ormonale, di rinforzo dell’integrità e della funzionalità della muscolatura uretrale. L’assunzione di estratto di semi di zucca favorisce un aumento dei livelli di estrogeni e testosterone a livello del pavimento pelvico e dello sfintere uretrale. Ciò agisce rafforzando la muscolatura e migliorando l’integrità dell’uretra.
In un modo simile ma diverso, anche l’assunzione di estratto di semi di soia (Glycine max) sembra migliorare i sintomi della vescica iperattiva lieve. Tale estratto è infatti ricco di fitoestrogeni e anche per questo motivo può migliorare l’integrità e la funzionalità della mucosa uretrale.
Via libera al transito intestinale
L’alto contenuto di fibre dei semi di zucca favorisce il transito intestinale e previene il gonfiore causato dai gas.
Glicemia sotto controllo
I semi di zucca sembrano essere anche indicati per le persone con diabete, poiché sono stimolanti della funzione pancreatica e aiutano a regolare il livello di zucchero nel sangue.
Dolce dormire
I semi di zucca contengono infine triptofano, un amminoacido in grado di stimolare la produzione di serotonina. A sua volta, questo neurotrasmettitore non solo contribuisce alla nostra sensazione di benessere. Trasformandosi in melatonina contribuisce a favorire il sonno.
Insomma…un’enorme catena di azioni salutari grazie ai piccoli semi di zucca!
Sara Tulipani, PhD
Life Coach specializzata in cambi di alimentazione e stile di vita, Dottorato di Ricerca in Alimenti e Salute, Master Internazionale in Nutrizione e Dietetica – FUNIBER
info@saratulipani.com
Riferimenti
- Phytoestrogen Content of Beverages, Nuts, Seeds, and Oils. Gunter G C Kuhnle et al. Journal of Agricultural and Food Chemistry 56(16):7311-5
- Improvement in HDL cholesterol in postmenopausal women supplemented with pumpkin seed oil: pilot study. Gossell-Williams M, et al. 2011 Oct;14(5):558-64.
- Antihypertensive and cardioprotective effects of pumpkin seed. El-Mosallamy AE, et al.J Med Food. 2012 Feb;15(2):180-9. doi: 10.1089/jmf.2010.0299.
- Pumpkin Seed Oil: An Alternative Medicine. Ahmed Shaban ,Ravi P Sahu. International Journal of Pharmacognosy and Phytochemical Research 2017; 9(2); 223-227 ISSN: 0975-4873
- Dietary supplements for benign prostatic hyperplasia: an overview of systematic reviews. Kim, HJ. Lim; MS. Kim; MS. LeeMaturitas, vol. 73, n. 3, Nov 2012, pp. 180-5,
- Phytotherapy for Benign Prostatic Hyperplasia. Keehn, J. Taylor; FC. Lowe. Curr Urol Rep, vol. 17, n. 7, Jul 2016, p. 53.
- Beta-sitosterols for benign prostatic hyperplasia. Wilt TJ, et al. Cochrane Database of Systematic Reviews 1999, Issue 4.