Il Cocco [Cocos nucifera (C. nucifera) L.] è un albero da frutto importante nel mondo, fornisce cibo a milioni di persone, soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali e con i suoi molteplici usi è spesso chiamato l’ “albero della vita”. L’India è il terzo paese produttore di cocco, dopo l’Indonesia e le Filippine, con una superficie coltivata di circa 1,78 milioni di ettari. La produzione annua è di circa 7 562 milioni di noci con una media di 5 295 noci/ettaro.
Per migliaia di anni, i prodotti a base di cocco hanno avuto un posto privilegiato nella medicina popolare indiana. Nella medicina ayurvedica, l’olio, il latte e la crema di cocco sono tutti usati per curare la caduta dei capelli, ustioni e problemi cardiaci. In India, l’uso del cocco per il cibo e le sue applicazioni nella medicina ayurvedica sono stati documentati in sanscrito 4000 anni fa. I registri mostrano che, negli Stati Uniti, l’olio di cocco era una delle principali fonti di grassi alimentari, a parte i latticini e i grassi animali, prima dell’avvento dell’industria americana dell’olio commestibile (soia e mais) a metà degli anni ’40. L’olio di cocco vergine è completamente atossico per l’uomo e viene chiamato “la farmacia in bottiglia”. In India, la noce di cocco ha connotazioni religiose; è descritto come “Il frutto dell’aspirazione” e una noce di cocco viene offerta agli dei e tagliata all’inizio di molti nuovi progetti. Fin dall’antichità il cocco è usato come rimedio molto efficace per vermi intestinali di ogni tipo.
Il cocco (C. nucifera) appartiene alla famiglia dei Arecaceae (Palmae), sottofamiglia Cocoideae. Ci sono principalmente due gruppi distinti di cocco, cioè l’alto e il nano. Le varietà alte crescono lentamente e danno frutti da 6 a 10 anni dopo la semina. Le varietà nane crescono rapidamente e crescono presto, cioè impiegano dai 4 ai 5 anni.
La coltivazione della noce di cocco dipende dal tipo di suolo, dalla pendenza del terreno e dalla distribuzione delle precipitazioni. Cresce bene su terreno argilloso e argilloso ben drenato. Un clima caldo e umido tutto l’anno favorisce la crescita del cocco. Una temperatura media annua di 27 °C, una piovosità distribuita uniformemente di 1 500-2 500 mm all’anno e un’umidità relativa superiore al 60% forniscono le condizioni climatiche ideali per la crescita vigorosa e la resa della palma.
Il cocco ha mille proprietà. L’acqua di cocco (TCW) è un’eccellente bevanda analcolica naturale. Ha un potere calorico di 17,4 kcal /100 g. Contiene vitamina B, ovvero acido nicotinico B3 (0,64 mg/mL), acido pantotenico B5 (0,52 mg/mL), biotina (0,02 mg/mL), riboflavina B2 (<0,01 mg/mL), acido folico (0,003 mg/mL), tracce di tiamina B1 e piridossina B6.
PROPRIETÀ
-Effetto detossificante : l’acqua di cocco elimina i veleni in caso di avvelenamento da minerali e migliora la tossicità da sovradosaggio indotta da farmaci;
-Effetto antiossidante: contiene L-arginina (30 mg/dL), che riduce significativamente la generazione di radicali liberi, inoltre contiene vitamina C (15 mg/100 ml) che riduce significativamente la perossidazione lipidica;
-Effetto cardioprotettivo: il cocco è composto dagli acidi grassi acido caprilico C-8:0 (8%), acido caprico C-10:0 (7%), acido laurico C-12:0 (49%), acido miristico C-14:0 (18%), acido palmitico C-16:0 (8 %), acido stearico C-18:0 (2%), acido oleico C-18:1 (6%), acido linoleico C-18:2 (2%). È abbondantemente (65%) dotato di acidi grassi saturi a catena media (MCFA), che consente loro di essere assorbiti direttamente dall’intestino e inviati direttamente al fegato per essere rapidamente metabolizzati per la produzione di energia e quindi gli MCFA non partecipano alla biosintesi e trasporto del colesterolo. L’acqua di cocco ha effetti cardioprotettivi nell’infarto del miocardio a causa del ricco contenuto di ioni minerali, in particolare di potassio;
–Effetto antitrombotico e antilipidemico: secondo quanto riportato in letteratura, una dieta a base di olio di cocco ad alto contenuto di acidi grassi saturi (HSAFA) riduce la concentrazione dell’antigene t-PA (attivatore tissutale del plasminogeno) postprandiale e questo può influenzare favorevolmente il sistema fibrinolitico e la concentrazione di Lp(a) (lipoproteina-a) rispetto ad una dieta ricca di acidi grassi mono e polinsaturi (HUFA);
-Effetto anti calcoli: il cocco è un antisettico urinario ed è efficace nel trattamento dei calcoli renali e uretrali. La monoottanoina (dall’acido caprilico) è un prodotto di digestione dei trigliceridi a catena media, è un solvente per il colesterolo che è stato utilizzato per la dissoluzione dei calcoli biliari di colesterolo trattenuto a seguito di colecistectomia;
-Effetto antibatterico: l’olio di cocco, grazie alla monolaurina ha mostrato attività battericida contro P. aeruginosa, E. coli, Proteus vulgaris e Bacillus subtilis;
-Effetto anticarie: il decotto ottenuto dalle radici dell’albero di cocco viene utilizzato come collutorio e gargarismi. La farina di cocco ha proprietà antimicrobiche grazie al suo alto contenuto di acido laurico che è stato utilizzato come medicamento per alcune infezioni orali come le ulcere della bocca. Il composto glicolipidico, saccarosio monolaurato, presente nel cocco ha un effetto anti-carie dovuto alla ridotta glicolisi e all’ossidazione del saccarosio in maniera non competitiva causata da Streptococcus mutans e quindi previene la placca dentale in vitro;
-Effetto antidermatofitico: l’uso tradizionale dell’olio di cocco come lozione in molte parti del mondo è ben fondato. È stato dimostrato che l’olio di cocco ha effetti antisettici ed è usato come idratante per la pelle efficace e sicuro. La monolaurina ha una sensibilità ad ampio spettro in vitro statisticamente significativa contro isolati batterici gram-positivi e gram-negativi;
-Effetto antivirale: l’olio di cocco è molto efficace contro una varietà di virus che sono rivestiti di lipidi come virus CMV, virus di Epsteinbarr, virus dell’influenza, virus dell’epatite C. L’MCFA nell’olio di cocco distrugge principalmente questi organismi distruggendo le loro membrane, interferendo con l’assemblaggio e la maturazione del virus.
-Effetto antimicotico: la monolaurina agisce contro specie fungine quali: Aspergillus sp., Penicillium sp., Cladosporium sp., Fusarium sp., Alternaria sp., C. albicans, Fonsecaea pedrosoi e Cryptococcus neoformans;
-Effetto ipoglicemizzante: le proteine contenute nel nocciolo hanno effetto ipoglicemizzante;
-Effetto disinfettante: il sapone al cocco è stato utilizzato come agente disinfettante contro Strepto mutans e C. albicans;
-Effetto repellente: la repellenza dell’acido dodecanoico al 10 % (DDA) contro le zecche è stata convalidata e brevettata. Il principio attivo, DDA, è un acido carbossilico presente in natura che è l’acido principale nell’olio di cocco.
Cosa si può dire quindi a fronte di questo lungo excursus su quanto faccia bene il cocco?
La palma da cocco esercita una profonda influenza sull’economia rurale di molti stati in cui viene coltivata estensivamente e fornisce sostentamento a oltre 10 milioni di persone. I proventi delle esportazioni provenienti dall’India dal cocco sono di circa 3 000 milioni di rupie.
Recentemente, studi medici stanno confermando le proprietà del cocco, in molteplici patologie e pertanto la direzione futura sarà quella di usare sempre di più prodotti vegetali e non tossici, da abbinare in modo complementare alla medicina tradizionale.
Dott.ssa Stefania De Chiara
Bibliografia
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