Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria intestinale cronica che solitamente alterna fasi asintomatiche a focolai infiammatori e generalmente interessa l’intestino, in particolare la porzione finale dell’intestino tenue e l’intestino crasso. Come la colite ulcerosa, il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica di cui non si conosce attualmente l’eziologia esatta né la cura definitiva. L’origine della malattia é multifattoriale, e i fattori predisponenti comprendono una certa predisposizione genetica (i.e alterazione del gene NOD2) associata a stimoli ambientali pro-infiammatori.
Sintomi e complicanze compaiono solitamente in una fase acuta della malattia mentre, quando i focolai infiammatori sono in remissione, il morbo di Crohn non causa grossi problemi (fase non acuta o asintomatica). I primi sintomi generalmente includono febbre, dolore localizzato nella zona addominale, quadrante inferiore destro, peggioramento alla palpazione e diarrea, a volte con sangue occulto nelle feci. Purtroppo, durante un focolaio di infiammazione acuta, possono vedersi compromessi gravemente il metabolismo della mucosa intestinale, l’assimilazione dei nutrienti e la salute degli organi circostanti alla zona interessata (peritoneo, vescica, uretra, utero, ecc.).
Complicanze nutrizionali: malassorbimento, carenze, malnutrizione
Colpendo il tratto digerente e danneggiando soprattutto la mucosa intestinale, è inevitabile che il morbo di Crohn possa generare complicazioni nutrizionali la cui gravità può variare a seconda del grado di danneggiamento della mucosa e delle zone colpite.
Pertanto, in caso di diagnosi di morbo di Crohn, è essenziale prendersi cura della dieta, sebbene il livello di attenzione e cura varierà a seconda della fase della malattia. Una dieta sana, nutriente e non irritante è fondamentale non solo per evitare di esacerbare le infiammazioni più o meno gravi subite dalle pareti intestinali. Ha anche l’obiettivo di ridurre il rischio di malassorbimento, carenze e conseguente malnutrizione.
Carenze vitaminiche
La porzione intestinale più comunemente colpita dal morbo di Crohn è l’ileo terminale, ovvero il tratto in cui viene assorbita la vitamina B12 o cobalamina e dove vengono riassorbiti i sali biliari rilasciati dalla cistifellea durante la digestione. Essendo coinvolta in una moltitudine di processi metabolici cellulari, qualsiasi carenza di cobalamina può avere conseguenze molto gravi.
Insieme al cosiddetto fattore intrinseco (secreto nello stomaco), la vitamina B12 costituisce il fattore di maturazione dei precursori dei globuli rossi nel midollo osseo. Inoltre, la cobalamina è un fattore metabolico cellulare molto importante nella sintesi nucleica: partecipa alla sintesi degli acidi nucleici (DNA, RNA) e regola il metabolismo di carboidrati, lipidi e proteine.
Ricordiamo che, in un soggetto sano, la vitamina B12 viene solitamente immagazzinata nel fegato in grandi quantità; pertanto, la carenza si manifesterebbe solo a lungo termine. Tuttavia, contrariamente a un quadro fisiologico, nella malattia di Crohn il trofismo di queste riserve è inesorabilmente compromesso. Ecco perché il problema nutrizionale più frequente di questa patologia si riferisce all’alterazione dei globuli rossi e al peggioramento dello stato anemico pernicioso. A volte, se è concomitante con una carenza di ferro, l’anemia può anche peggiorare.
Come abbiamo detto, il riassorbimento dei sali biliari avviene anche nell’ileo terminale. Un ridotto riassorbimento di questi fluidi non è di per sé un grande problema di salute; tuttavia, può avere conseguenze indirette che possono minarlo. Poiché una funzione caratteristica dei sali biliari è la capacità di emulsionare i grassi alimentari e favorirne l’assorbimento, rimanendo nel lume intestinale impediscono l’assorbimento di gran parte dei grassi alimentari, provocando steatorrea e compromettendo l’assorbimento di altri nutrienti liposolubili. Ecco perché alcune molecole liposolubili, tra cui principalmente vitamine, vengono continuamente espulse, lasciando emergere in alcuni casi un quadro di carenza. Le vitamine che sono principalmente coinvolte nel malassorbimento dei lipidi sono la vitamina K o antiemorragica e la vitamina D o il calciferolo.
La carenza di vitamina K è associata a maggiori difficoltà di coagulazione, mentre la carenza di vitamina D, essendo un precursore ormonale, può causare un’alterazione del metabolismo osseo (rachitismo, osteomalacia e osteoporosi) e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Va notato che la maggior parte della vitamina D è prodotta per via endogena e che, tranne nei casi in cui il soggetto non è mai esposto alla luce solare, il morbo di Crohn raramente causa carenze molto gravi di questa vitamina.
Diarrea
La diarrea acquosa del morbo di Crohn, diversa dalla steatorrea già descritta (sebbene entrambe siano presenti occasionalmente), è principalmente dovuta al ridotto assorbimento di glucosio.
Gli zuccheri che non vengono assorbiti e che rimangono nel lume intestinale possono causare due effetti collaterali molto diversi. Da un lato esercitano un potere osmotico sulla mucosa e “attingono” acqua dai tessuti all’interno del lume intestinale, provocando diarrea e conseguentemente disidratazione.
D’altra parte, aumentano la proliferazione della flora batterica per effetto prebiotico degli zuccheri stessi.
Perdita di sali minerali
La diarrea causata dal morbo di Crohn è spesso causa di perdita di minerali e conseguentemente di alterazioni dell’equilibrio elettrolitico del sangue, principalmente dovute a variazioni dei livelli di calcio, magnesio e potassio.
Ciò si manifesta con la comparsa di qualche disagio nervoso (periferico) e muscolare; in particolare, crampi e ridotta efficacia della contrazione. Raramente raggiunge livelli avanzati di carenza più rischiosi per la salute.
Normalmente la carenza viene compensata con l’uso di integratori alimentari o soluzioni parenterali.
Il deterioramento dell’equilibrio intestinale causato dalla malattia provoca diarrea acquosa e talvolta steatorrea.
Disbiosi intestinale
Nella malattia di Crohn è comune la disbiosi intestinale, cioè un’alterazione del microbiota intestinale saprofitico. Ciò è dovuto al fatto che il microbiota è talvolta sovrastimolato, malnutrito o addirittura modificato (a causa della steatorrea e del deterioramento generale dell’intestino) nel corso della malattia infiammatoria intestinale.
Oltre a fungere da barriera contro le infezioni, va ricordato che i microrganismi che compongono un microbiota intestinale sano (eubiosi) producono vitamine essenziali (come la vitamina K) e molecole che nutrono gli enterociti (acidi grassi a catena corta e poliammine ). Pertanto, qualsiasi compromissione della flora batterica può peggiorare ulteriormente la disponibilità di micronutrienti e favorire la comparsa di carenze o addirittura carenze.
Cosa mangiare durante una fase acuta
La dieta da adottare nella fase acuta è leggermente diversa da una normale dieta sana. Non tanto per la composizione in termini di nutrienti, soprattutto per la forma di assunzione e il suo ridotto livello di complessità chimica.
Sara Tulipani, PhD
Life Coach specializzata in cambi di alimentazione e stile di vita
Dottore di Ricerca in Alimenti e Salute
Master Internazionale in Nutrizione e Dietetica – FUNIBER
info@saratulipani.com